Essa convergência atrai baleias-jubarte, golfinhos-de-bico-branco, botos-comuns e baleias-minke para o fiorde entre maio e outubro, com baleias-jubarte ocasionalmente avistadas durante todo o ano. Árskógssandur fica na margem leste do fiorde, 25 quilômetros ao sul de Akureyri, e funciona como um assentamento pesqueiro desde o século XIX. A frota de observação de baleias da vila parte de um píer de madeira construído em 1932, e várias operadoras agora realizam partidas diárias do porto ao lado do Hótel Kaldi.
Os passeios de observação de baleias em Árskógssandur partem a bordo de escunas de carvalho restauradas, originalmente encomendadas para as pescarias de arenque do Atlântico Norte no início do século XX. A embarcação mais antiga da frota, a Hrafninn, foi construída na Noruega em 1910 e equipada com equipamentos de navegação modernos em 2003, mantendo seu casco e cordames originais. Os passeios duram três horas e seguem uma rota a noroeste em direção à ilha Hrísey, onde o fiorde se alarga e águas mais profundas atraem as jubartes para se alimentar. Os capitães monitoram conjuntos de hidrofones para rastrear as vocalizações das baleias e coordenar com outras embarcações para reduzir o ruído do motor perto dos animais. As taxas de avistamento variam conforme a estação: as jubartes aparecem em cerca de 95 por cento das partidas de verão, enquanto os passeios de inverno relatam encontros em 60 a 70 por cento das viagens. Golfinhos-de-bico-branco são mais comuns em junho e julho, e baleias-minke aparecem esporadicamente de abril a setembro.
O significado da observação de baleias em Árskógssandur vai além da observação de cetáceos. A vila fica à vista de Vaðlaheiði, um planalto de basalto que se eleva 600 metros acima do fiorde e emoldura o horizonte a oeste. A neve persiste no cume do planalto até junho, e córregos de degelo descem em canais estreitos até a costa. A temperatura da água em Eyjafjörður permanece entre 4 e 8 graus Celsius durante todo o ano, o que explica a prevalência de trajes de sobrevivência térmicos fornecidos em todas as partidas. O melhor horário para observar baleias depende tanto da maré quanto da luz. Os passeios matinais às 10:00 alinham-se com a maré vazante, quando as baleias seguem os peixes-isca em direção à boca do fiorde. As partidas à tarde, às 14:00, oferecem mais luz do dia no verão, mas exigem que os passageiros se vistam para condições mais frescas, à medida que o vento aumenta após o meio-dia. Os termos de observação de baleias usados pelos capitães do norte da Islândia incluem "spy-hopping" para o surgimento vertical, "logging" para o descanso imóvel na superfície e "fluking" para a exibição da cauda levantada que precede um mergulho profundo. O que define um bom momento para observar baleias também considera o ritmo mais amplo do fiorde: as embarcações de pesca comercial retornam ao porto de Árskógssandur entre 15:00 e 17:00, portanto, as partidas mais cedo encontram menos tráfego marítimo e condições mais silenciosas para o monitoramento por hidrofones.
2 h 30 min
