Cette convergence attire les baleines à bosse, les dauphins à bec blanc, les marsouins communs et les petits rorquals dans le fjord entre mai et octobre, les baleines à bosse étant parfois aperçues toute l'année. Árskógssandur se trouve sur la rive est du fjord, à 25 kilomètres au sud d'Akureyri, et fonctionne comme une colonie de pêche depuis le XIXe siècle. La flotte d'observation des baleines du village part d'une jetée en bois construite en 1932, et plusieurs opérateurs organisent désormais des départs quotidiens depuis le port situé à côté de l'Hótel Kaldi.
Les excursions d'observation des baleines à Árskógssandur partent à bord de goélettes en chêne restaurées, initialement commandées pour la pêche au hareng dans l'Atlantique Nord au début du XXe siècle. Le plus ancien navire de la flotte, le Hrafninn, a été construit en Norvège en 1910 et modernisé avec des équipements de navigation actuels en 2003 tout en conservant sa coque et son gréement d'origine. Les excursions durent trois heures et suivent un itinéraire vers le nord-ouest en direction de l'île de Hrísey, où le fjord s'élargit et où les eaux plus profondes attirent les baleines à bosse en quête de nourriture. Les capitaines surveillent des réseaux d'hydrophones pour suivre les vocalisations des baleines et se coordonnent avec d'autres navires pour réduire le bruit des moteurs près des animaux en surface. Les taux d'observation varient selon la saison : les baleines à bosse apparaissent lors d'environ 95 % des départs estivaux, tandis que les excursions hivernales font état de rencontres lors de 60 à 70 % des sorties. Les dauphins à bec blanc sont plus fréquents en juin et juillet, et les petits rorquals apparaissent sporadiquement d'avril à septembre.
La signification de l'observation des baleines à Árskógssandur va au-delà de l'observation des cétacés. Le village est situé en vue de Vaðlaheiði, un plateau basaltique qui s'élève à 600 mètres au-dessus du fjord et encadre l'horizon à l'ouest. La neige persiste sur le sommet du plateau jusqu'en juin, et les ruisseaux issus de la fonte des neiges descendent par des chenaux étroits vers le rivage. La température de l'eau dans l'Eyjafjörður reste entre 4 et 8 degrés Celsius tout au long de l'année, ce qui explique la prévalence des combinaisons thermiques de survie fournies à chaque départ. Le meilleur moment pour observer les baleines dépend à la fois de la marée et de la lumière. Les excursions du matin à 10:00 coïncident avec les marées descendantes, lorsque les baleines suivent les poissons-appâts vers l'embouchure du fjord. Les départs de l'après-midi à 14:00 offrent une lumière du jour plus longue en été, mais obligent les passagers à se vêtir plus chaudement car le vent se lève après midi. Les termes d'observation des baleines utilisés par les capitaines du nord de l'Islande incluent « spy-hopping » pour une sortie verticale, « logging » pour un repos immobile à la surface, et « fluking » pour le déploiement de la queue qui précède une plongée profonde. Le bon moment pour observer les baleines prend également en compte le rythme plus large du fjord : les navires de pêche commerciale retournent au port d'Árskógssandur entre 15:00 et 17:00, donc les départs plus tôt rencontrent moins de trafic maritime et des conditions plus calmes pour la surveillance par hydrophone.
2 h 30 min
