Esa convergencia atrae ballenas jorobadas, delfines de hocico blanco, marsopas comunes y ballenas minke al fiordo entre mayo y octubre, con avistamientos ocasionales de ballenas jorobadas durante todo el año. Árskógssandur se encuentra en la costa este del fiordo, a 25 kilómetros al sur de Akureyri, y ha funcionado como asentamiento pesquero desde el siglo XIX. La flota de avistamiento de ballenas del pueblo zarpa desde un muelle de madera construido en 1932, y varios operadores realizan salidas diarias desde el puerto junto al Hótel Kaldi.
Los tours de avistamiento de ballenas en Árskógssandur parten a bordo de goletas de roble restauradas, encargadas originalmente para la pesca del arenque en el Atlántico Norte a principios del siglo XX. La embarcación más antigua de la flota, Hrafninn, fue construida en Noruega en 1910 y reacondicionada con equipos de navegación modernos en 2003, conservando su casco y aparejos originales. Los tours duran tres horas y siguen una ruta hacia el noroeste, hacia la isla Hrísey, donde el fiordo se ensancha y las aguas más profundas atraen a las ballenas jorobadas para alimentarse. Los capitanes monitorean conjuntos de hidrófonos para rastrear las vocalizaciones de las ballenas y coordinarse con otras embarcaciones para reducir el ruido del motor cerca de los animales que salen a la superficie. Las tasas de avistamiento varían según la temporada: las ballenas jorobadas aparecen en aproximadamente el 95 por ciento de las salidas de verano, mientras que los tours de invierno reportan encuentros en el 60 al 70 por ciento de los viajes. Los delfines de hocico blanco son más comunes en junio y julio, y las ballenas minke aparecen esporádicamente de abril a septiembre.
El significado del avistamiento de ballenas en Árskógssandur va más allá de la observación de cetáceos. El pueblo se encuentra a la vista de Vaðlaheiði, una meseta de basalto que se eleva 600 metros sobre el fiordo y enmarca el horizonte hacia el oeste. La nieve persiste en la cumbre de la meseta hasta junio, y arroyos de deshielo descienden por canales estrechos hasta la costa. La temperatura del agua en Eyjafjörður se mantiene entre 4 y 8 grados Celsius durante todo el año, lo que explica la prevalencia de trajes térmicos de supervivencia proporcionados en cada salida. La mejor hora para el avistamiento de ballenas depende tanto de la marea como de la luz. Los tours matutinos a las 10:00 coinciden con las mareas salientes, cuando las ballenas siguen a los peces pasto hacia la boca del fiordo. Las salidas de la tarde a las 14:00 ofrecen más horas de luz en verano, pero requieren que los pasajeros se vistan para condiciones más frescas, ya que el viento aumenta después del mediodía. Los términos utilizados por los capitanes del norte de Islandia incluyen "spy-hopping" para el avistamiento vertical, "logging" para el descanso inmóvil en la superficie y "fluking" para la exhibición de la cola levantada que precede a una inmersión profunda. La mejor hora para el avistamiento de ballenas también considera el ritmo más amplio del fiordo: las embarcaciones pesqueras comerciales regresan al puerto de Árskógssandur entre las 15:00 y las 17:00, por lo que las salidas tempranas encuentran menos tráfico marítimo y condiciones más silenciosas para el monitoreo con hidrófonos.
2 h 30 min
