Diese Konvergenz zieht zwischen Mai und Oktober Buckelwale, Weißschnauzendelfine, Schweinswale und Zwergwale in den Fjord, wobei Buckelwale gelegentlich das ganze Jahr über gesichtet werden. Árskógssandur liegt am Ostufer des Fjords, 25 Kilometer südlich von Akureyri, und fungiert seit dem neunzehnten Jahrhundert als Fischersiedlung. Die Walbeobachtungsflotte des Dorfes sticht von einem 1932 erbauten Holzsteg aus in See, und mehrere Anbieter bieten heute tägliche Abfahrten vom Hafen neben dem Hótel Kaldi an.
Walbeobachtungstouren in Árskógssandur starten an Bord restaurierter Eichenschoner, die ursprünglich Anfang des zwanzigsten Jahrhunderts für die nordatlantische Heringsfischerei in Auftrag gegeben wurden. Das älteste Schiff der Flotte, die Hrafninn, wurde 1910 in Norwegen gebaut und 2003 mit moderner Navigationstechnik nachgerüstet, wobei der ursprüngliche Rumpf und die Segeltakelage erhalten blieben. Die Touren dauern drei Stunden und folgen einer Route nach Nordwesten in Richtung der Insel Hrísey, wo sich der Fjord weitet und tieferes Wasser fressende Buckelwale anzieht. Die Kapitäne überwachen Hydrophon-Arrays, um Wal-Vokalisationen zu verfolgen und sich mit anderen Schiffen abzustimmen, um den Motorlärm in der Nähe auftauchender Tiere zu reduzieren. Die Sichtungsraten variieren je nach Saison: Buckelwale erscheinen bei etwa 95 Prozent der Sommerabfahrten, während Wintertouren bei 60 bis 70 Prozent der Fahrten Begegnungen melden. Weißschnauzendelfine kommen im Juni und Juli am häufigsten vor, Zwergwale treten sporadisch von April bis September auf.
Die Bedeutung der Walbeobachtung in Árskógssandur geht über die bloße Beobachtung von Walen hinaus. Das Dorf liegt in Sichtweite von Vaðlaheiði, einem Basaltplateau, das sich 600 Meter über den Fjord erhebt und den Horizont im Westen einrahmt. Auf dem Gipfel des Plateaus hält sich der Schnee bis in den Juni, und Schmelzwasserbäche fließen in schmalen Kanälen zum Ufer hinab. Die Wassertemperatur im Eyjafjörður liegt ganzjährig zwischen 4 und 8 Grad Celsius, was die Verbreitung der bei jeder Abfahrt bereitgestellten thermischen Überlebensanzüge erklärt. Die beste Zeit für die Walbeobachtung hängt sowohl von der Gezeitenströmung als auch vom Licht ab. Morgentouren um 10:00 Uhr richten sich nach der auslaufenden Tide, wenn Wale Futterfischen zur Fjordmündung folgen. Nachmittagsabfahrten um 14:00 Uhr bieten im Sommer längeres Tageslicht, erfordern aber, dass Passagiere sich wärmer anziehen, da der Wind nach Mittag zunimmt. Walbeobachtungsbegriffe, die von nordisländischen Kapitänen verwendet werden, sind „Spy-Hopping“ für das vertikale Auftauchen, „Logging“ für das bewegungslose Ruhen an der Oberfläche und „Fluking“ für das Anheben der Schwanzflosse vor einem tiefen Tauchgang. Die Frage nach der besten Zeit für die Walbeobachtung berücksichtigt auch den breiteren Rhythmus des Fjords: Kommerzielle Fischereischiffe kehren zwischen 15:00 und 17:00 Uhr in den Hafen von Árskógssandur zurück, sodass frühere Abfahrten auf weniger Schiffsverkehr und ruhigere Bedingungen für die Hydrophonüberwachung treffen.
2 Std. 30 Min.
