Questa convergenza attira megattere, lagenorinchi dai denti bianchi, focene e balenottere minori nel fiordo tra maggio e ottobre, con megattere occasionalmente avvistate tutto l'anno. Árskógssandur si trova sulla sponda orientale del fiordo, 25 chilometri a sud di Akureyri, ed è attiva come insediamento di pescatori fin dal XIX secolo. La flotta di avvistamento balene del villaggio salpa da un molo in legno costruito nel 1932 e diversi operatori effettuano partenze giornaliere dal porto accanto all'Hótel Kaldi.
I tour di avvistamento balene ad Árskógssandur partono a bordo di golette in quercia restaurate, originariamente commissionate per la pesca delle aringhe nell'Atlantico settentrionale all'inizio del XX secolo. La nave più antica della flotta, Hrafninn, fu costruita in Norvegia nel 1910 e modernizzata con attrezzature di navigazione nel 2003, mantenendo lo scafo e il sartiame originali. I tour durano tre ore e seguono una rotta verso nord-ovest in direzione dell'isola di Hrísey, dove il fiordo si allarga e le acque più profonde attirano le megattere in cerca di cibo. I capitani monitorano array di idrofoni per tracciare le vocalizzazioni delle balene e coordinarsi con altre imbarcazioni per ridurre il rumore dei motori vicino agli animali che emergono. I tassi di avvistamento variano a seconda della stagione: le megattere appaiono in circa il 95% delle partenze estive, mentre i tour invernali riportano incontri nel 60-70% dei viaggi. I lagenorinchi dai denti bianchi sono più comuni a giugno e luglio, e le balenottere minori appaiono sporadicamente da aprile a settembre.
Il significato dell'avvistamento balene ad Árskógssandur va oltre l'osservazione dei cetacei. Il villaggio si trova in vista di Vaðlaheiði, un altopiano basaltico che si innalza 600 metri sopra il fiordo e incornicia l'orizzonte a ovest. La neve persiste sulla cima dell'altopiano fino a giugno e torrenti di acqua di fusione scendono in stretti canali verso la riva. La temperatura dell'acqua nell'Eyjafjörður rimane tra i 4 e gli 8 gradi Celsius durante tutto l'anno, il che spiega la prevalenza di tute termiche di sopravvivenza fornite a ogni partenza. L'orario migliore per l'avvistamento delle balene dipende sia dalla marea che dalla luce. I tour mattutini alle 10:00 coincidono con le maree calanti, quando le balene seguono il pesce foraggio verso l'imboccatura del fiordo. Le partenze pomeridiane alle 14:00 offrono più luce diurna in estate, ma richiedono ai passeggeri di vestirsi più pesante poiché il vento aumenta dopo mezzogiorno. I termini usati dai capitani islandesi includono "spy-hopping" per l'emersione verticale, "logging" per il riposo immobile in superficie e "fluking" per l'esposizione della coda che precede un'immersione profonda. L'orario ideale considera anche il ritmo più ampio del fiordo: i pescherecci commerciali rientrano al porto di Árskógssandur tra le 15:00 e le 17:00, quindi le partenze anticipate incontrano meno traffico marittimo e condizioni più tranquille per il monitoraggio tramite idrofono.
2 h 30 min
